十年內機器人將生活在我們中間：像人類一樣思考感覺

據國外媒體報道，專業人士聲稱，能夠像人類一樣思考和感覺的機器人可能很快就會生活在我們中間。發明“虛擬神經系統”的人工智能工程師馬克·塞格爾（Mark Sagar）相信，機器人硬件的發展追上他開發的軟件只是一個時間問題。未來十年內，具有應答能力的機器人將在商業領域和家庭生活中變得十分普及。

馬克·塞格爾是新西蘭人工智能研發公司“Soul Machines”的首席執行官。該公司總部位于奧克蘭，主要致力于超現實3D虛擬化身的開發。

利用計算機圖像技術，Soul Machines公司開發出了令人驚嘆的虛擬人工智能形象，能夠模仿人類的面部動作，比如眨眼和微笑。在引人注目的外在形象背后，是強大的軟件支持。該公司研發了一種虛擬神經系統，能夠學習甚至模仿人類的感情。

塞格爾博士相信，隨著機器人技術的發展，人工智能軟件或許很快就能具有更接近人類外形的硬件。“我們正在開發具有真實感的成人化身，作為虛擬助手，”他說，“你可以把它們整合到已有的智能助手系統中，比如IBM的Watson，或者Cortana——為聊天機器人加上面孔。”

“我們已經研究到了這項技術最深的方面，即基于生物的認知結構。相當于大腦的簡化模型。目前機器人技術還無法達到這樣的控制水平，”塞格爾博士補充道，“機器人材料需要達到很先進的程度，我們才能開始實際可行的模擬。做到這些的成本將會十分高昂。”

這項技術的應用之一是“Nadia”，一個由好萊塢女演員凱特·布蘭切特（Cate Blanchett）配音的虛擬助手。今年2月，Soul Machines公司發布了Nadia，用于幫助殘疾人獲取新西蘭政府國家殘障保險計劃的信息。

據介紹，Nadia需要至少12個月時間和大量的互動，才能具備完整的操作能力，但目前“她”已經能理解數千個問題，并做出清晰和簡要的回答。如果機器人能夠表現出像人類一樣的微妙反應和面部動作，那像Nadia這樣的虛擬助手就可以面對面地為人們提供幫助，而不是只出現在電腦屏幕上。

2014年，塞格爾博士領導的奧克蘭大學研究團隊憑借BabyX技術成為媒體關注的焦點。BabyX是一個能與人互動的虛擬嬰兒，能像人類嬰兒一樣學習并做出反應。這是開發人工智能大腦過程中重要的一步。具有這種人工智能大腦的機器人，將可以像計算機程序一樣與外界進行互動。研究人員對虛擬大腦進行了設定，使其能對特定的命令做出反應，并使用識別工具識別出單詞和圖片。

BabyX的形象是一個可愛的小女孩，由奧克蘭大學的生物工程研究所動畫技術實驗室所開發。小女孩的“大腦”由一系列算法組成，能推論出什么是好，什么是壞。這種能力使BabyX能像人類嬰兒一樣學習如何互動。

例如，當研究人員拿著印有“牛奶”的單詞牌時，小女孩就能識別出單詞并念出來。接著，研究人員會口頭表揚小女孩，引起虛擬多巴胺的釋放。這就使小女孩認識到，正確識別出像“牛奶”這樣的詞匯是好的，以后應該更多地這么做。這種強化學習的過程與教導人類小孩的過程十分相似，通過這一過程，BabyX可以學會應對某些特定的情況。