谷歌計劃建造人造衛星系統 未來布局衛星互聯網服務

美國《華爾街日報》6月1日援引消息人士的表態報道稱，谷歌公司計劃支出最多30億美元，建設人造衛星系統，為全球偏遠地區的用戶提供互聯網接入服務。這是谷歌繼“熱氣球計劃”和“太陽能無人機計劃”之后的又一項旨在提高互聯網覆蓋范圍的項目。

成本或遠超想象

據報道，谷歌公司的新項目將從180顆小型高性能衛星起步，這些衛星的軌道高度將低于傳統衛星。預計這一項目耗資將為10億至30多億美元，而具體成本取決于最終設計，以及谷歌是否啟動隨后的發展階段，即將衛星數目增加一倍。報道稱，“根據以往衛星項目的經驗，成本還有可能更高”。

不過，衛星行業顧問負責人羅杰·拉什警告稱，歷史上，多個衛星項目最終走向失敗。他認為，谷歌衛星項目的最終耗資“將遠遠超過他們今天的想象”，有可能達到200億美元。此外，谷歌還需要解決監管障礙，包括如何與其它衛星運營商合作，避免衛星相互干擾。

谷歌公司表示，該公司專注于為全球數十億尚未聯網的人提供網絡接入服務，“互聯網連接能大幅改善人們的生活；然而，全球2/3人口尚未聯網”。

此前，谷歌公司以往也曾嘗試利用航空航天技術來擴大互聯網覆蓋，包括該公司希望利用氣球為偏遠地區提供網絡覆蓋的“熱氣球計劃”以及今年4月收購Titan公司后開發的太陽能無人機提供上網服務項目。

除谷歌公司之外，Teledesic公司也曾試圖建設低軌道衛星系統提供互聯網服務，并獲得了微軟和電信行業企業家克雷格·麥考的支持。然而，由于成本過高和技術難題，這一耗資超過90億美元的項目于2002年被中止。

衛星與無人機“取長補短”

為解決類似項目此前遭遇的技術難題，谷歌公司目前的這一項目由衛星通信創業公司O3bNetworks創始人格雷格·維勒負責。維勒近期與O3B前首席技術官（CTO）一同加入谷歌公司。谷歌公司認為，衛星能帶來更好的靈活性和更大的容量；更何況，衛星的建造及發射成本近幾年已大幅下降。

具體而言，谷歌公司希望利用重約1500磅（約合680.4千克）的衛星提供寬帶互聯網服務，計劃從十余顆衛星起步，服務于赤道兩側的大片地區。消息人士表示，谷歌希望使用數量更多的衛星來覆蓋全球。此外，谷歌公司還希望利用天線技術的最新進展，同時追蹤多顆運動的衛星。

衛星通信研究公司總裁蘇珊·歐文表示，谷歌等公司希望探索不同方式，覆蓋目前尚未聯網的人群，“有線網絡只能達到現有水平，而無線蜂窩網絡只能覆蓋很小的地區。衛星能帶來更大范圍的覆蓋”。她預計，熱氣球計劃最終將被無人機計劃所取代，“因為無人機和衛星能相互取長補短”——其中，無人機能在較小的范圍內提供大容量服務，而衛星可以為需求較小的地區提供更廣的覆蓋。

對此，美國媒體表示，如果谷歌取得成功，那么將給人們上網的方式帶來極大的改變，覆蓋第三世界國家和美國的農村地區。更重要的是，谷歌公司嘗試使用氣球、無人機和衛星來提供網絡接入服務也有助于在其它新市場的探索，“即使其中一兩個項目沒有成功，谷歌也可以將所獲得的經驗應用于其他領域”。

原文鏈接：http://news.xinhuanet.com/fortune/2014-06/03/c_126573577.htm