每經記者｜李佳寧    北京報道    每經編輯｜張海妮    

元宇宙浪潮席卷，虛擬人乘風破浪。

從柳葉熙到翎Ling，從虛擬主播到數字員工，虛擬人正在與我們的交互中逐漸改變著傳統生活方式，并成為企業進行數字化轉型升級的重要突破口。從騰訊、字節跳動等互聯網巨頭的入局，到金融、醫療、文旅等多場景多行業的加碼，以及各大品牌爭先恐后與虛擬人進行合作，虛擬人產業鏈看似已漸成規模。

三十年前就已出現的虛擬人為何到現在才爆發？虛擬人與元宇宙究竟有著怎樣的關系？真人驅動的虛擬形象能叫虛擬人嗎？虛擬人的商業模式成熟了嗎？

針對這些問題，《每日經濟新聞》記者日前通過電話專訪了《虛擬數字人3.0：人“人”共生的元宇宙大時代》的作者之一、中國傳媒大學大數據與社會計算中心高級研究員張麗錦。曾參與《中國虛擬數字人影響力指數報告》編撰并親身經歷了虛擬人IP從孵化到運營全流程的張麗錦告訴《每日經濟新聞》記者：“數據喂養的虛擬人已經在搶真人的工作了。年輕人愿不愿意為此花錢，這是虛擬人產業的價值所在”。

張麗錦。圖片來源：受訪者供圖

中之人在“塌房”上和真人明星并無差別

對于近年來涌現出的無數虛擬人產品，市場上通常將其大致分為兩類：一類是依托人工智能的智能驅動型虛擬數字人，如每日經濟新聞與小冰公司聯手打造的虛擬主播“N小黑”、“N小白”就是全球首個全程由人工智能技術驅動的視頻直播電視產品；另一類則是通過捕捉“中之人”（虛擬人的真人扮演者）的動作等實現的真人驅動型虛擬數字人，如在B站等平臺中常見的虛擬主播。

盡管部分人認為真人驅動的虛擬人只是一種“換皮”，不能稱之為真正的“虛擬數字人”，但張麗錦指出，“智能驅動型虛擬人想要廣泛普及不僅需要在技術上有所積累與突破，還需要整個行業的知識圖譜構建成熟。”一個簡單的例子，當一位老人到銀行辦理業務說自己在某廣場把錢包丟了，真人業務員就能夠明白需要補辦銀行卡，但對于虛擬客服來說只有學習過這樣的場景才能夠進行準確地判斷與回復。因此即便是智能驅動型虛擬人也需要在大量數據的不斷喂養下逐步實現升級迭代，而不會一下子進入完全智能的階段。

虛擬數字人的分類。圖片來源：受訪者供圖

真人驅動型虛擬數字人將依舊是產業的主流，宣稱虛擬人“永不塌房”的“塌房”風險也由此而來。

2022年2月26日，初代虛擬主播“絆愛”在舉行線上演唱會后宣布進入無限期休眠，除了虛擬人主播越來越大的競爭壓力，運營公司與“中之人”的矛盾也是導致“絆愛”人氣下滑的原因之一；就在幾天前，國內虛擬偶像頂流女團A-Soul成員“珈樂”宣布永久休眠也被粉絲指出可能是出于中之人與公司間的問題。

事實上，中之人對于虛擬形象的影響極大，中之人的脫離或更換可能直接導致虛擬人難以維系，而中之人的負面行為或事件也會直接影響甚至導致虛擬人的“塌房”。

“中之人也是真人，在‘塌房’這件事上其實和真人明星并無差別。此外，還有一些虛擬人被孵化出來后因為各種原因活躍度很低，甚至數月、一年都沒有更新，這就慢慢變成我們所謂的虛擬數字人‘僵尸’。”張麗錦表示。

2021年虛擬數字人影響力排名TOP26。圖片來源：受訪者供圖 

因此除技術外，運營也是現在許多虛擬人面臨的一個難題。張麗錦強調：“再厲害的技術放在那里，也需要有人去設計創意、去創新場景，缺少運營團隊的虛擬人其生命周期可能是極為短暫的。一些企業認為做一個虛擬人出來就是去做直播、做代言，不如直接找一個流量大的真人更加省事，但如果企業將虛擬人的運營與自身產品、用戶的運營打通就會發現虛擬人不是一場秀，而是有更大的意義。” 

虛擬人產業崛起需要“涌現現象”

從20世紀90年代“虛擬偶像”的概念出現至今已有三十年的時間，盡管也出現了“初音未來”“洛天依”等現象級的虛擬人產品，但總體來說產品數量較少、應用領域較窄、知名度不高。為何直到近年虛擬人才展現出井噴式的發展態勢？

張麗錦指出，技術迭代與元宇宙火熱是推動虛擬人爆發的重要助力，“過去做一個虛擬人的成本比較高，缺乏相關的技術與人才，應用也僅限于文娛領域，但那些虛擬人產品為如今的整個虛擬人產業埋下了種子。”

張麗錦認為，虛擬人產業真正崛起需要“涌現現象”。她舉例表示，在生物界中其實有很多神奇的涌現現象，譬如沙灘上海龜的孵化，總是在某一時間節點上同時涌現出大量的小海龜沖向大海，而不是一只一只地孵出。“在小海龜跑向大海的過程中會面對天敵的襲擊，大批量的海龜中一部分會被吃掉，也總有一部分能成功跑進大海。虛擬人也是一樣的，無數虛擬人沖向元宇宙這一星辰大海，總會有產品與企業能夠活下來，探索出通往元宇宙的正確路徑與模式。”

虛擬世界的構成無外乎“人”“物”“場”。圖片來源：受訪者供圖 

虛擬人的涌現不僅僅表現在數量上的增加，在應用場景上也越發豐富。

“泛娛樂領域的應用本質上是TO C的，所以這類虛擬人一般知名度比較高，但實際上在金融、傳媒、電商、醫療、文旅等場景都已經有大量的虛擬人存在。”張麗錦提出，對于虛擬人應用的思考不一定要從場景出發，也可以從企業經營的角度出發，在整個產業鏈中，客服、銷售、電商、品牌、培訓等崗位或許都可以探索虛擬人的應用。“從這一角度說，在一些標準化程度較高的崗位上，只需要數據進行喂養的虛擬人將會甚至已經在搶奪真人的工作了。”

目前，盡管已經有不少虛擬人開啟了入職企業、代言品牌、直播帶貨等商業模式的探索，但張麗錦認為虛擬人產業的商業模式還遠沒有跑通。“虛擬人的技能來源于后臺的技術支持與運營團隊，目前的商業模式主要就是與品牌進行合作代言、商業直播，但與真人相比仍缺乏長期持久的吸引力。因此虛擬人無論是人設還是商業模式都還處在探索階段，剛剛形成了完整的鏈條而已，還沒有出現獨角獸企業。”她直言，這既是虛擬數字人的挑戰，更是行業的機遇所在。

中國虛擬數字人關鍵詞圖譜。圖片來源：受訪者供圖 

從投資角度來說，虛擬人的市場規模其實遠不及元宇宙概念。張麗錦指出，很多從業者想要拿到資金都會想辦法打著元宇宙的旗號去講故事，但冷靜的投資人在判斷虛擬人產業有沒有投資價值時還是會回歸價值本身。“拿到投資比較多的是技術型企業，企業的技術門檻與人才隊伍都是最基礎的投資標準。此外還要考慮產業在未來幾年中會不會有消費群體，年輕人愿不愿意為此花錢，這是虛擬人產業的價值所在。”