陳先保1995年辭去機關科長職務，先是經營兒童「冰棒棒」，迅速積累資本後開始創新，推出「洽洽」瓜子，很快，「一下子就火起來了」。個中的諸多奧秘和環節，「洽洽」也並未刻意保密，在多種場合做過解說和交流。綜合起來，記者發現：關鍵還在於陳先保總能有先人一步的「金點子」。
兒童食品「冰棒棒」剛在市場熱銷，當時，短時間內很快就有一些企業蜂擁跟進，推出類似產品，「這樣市場很容易飽和，除非再『開荒拓土』，於是，我提出進軍東北市場，很多人當時就嚇了一跳，東北人需要冷飲嗎？他們質疑，但據我考察分析，那裡有市場。事實證明，一下子就銷售到近千萬。」記者瞭解到，也正因為這一步，讓陳先保淘到了第一桶金。
創造性地推出「洽洽」瓜子，陳先保採用了全面革新、多方整合的綜合手段：將傳統炒瓜子改為「煮瓜子」；外包裝上首先採用環保的紙質包裝；在包裝袋裏放入文化卡片，讓消費者在嗑瓜子的同時還可以品嘗中華文化（如至今仍為人稱道的《紅樓夢金陵十二釵》文化卡片等）；在當時一年的利潤還不到400萬元的情況下，拿出了400萬元在央視一套節目做品牌廣告；當時流行的「恰恰」舞蹈，其內含的青春韻律讓陳先保產生「洽洽」名稱的靈感，從而誕生了「洽洽」這個馳名商標。陳先保的這些「點子」，長期以來，為業界津津樂道……
「革」了炒貨師傅的「命」
洽洽「成名」後，「1999年開始，銷售額幾乎每年成倍翻番。」記者瞭解到，洽洽目前一年十幾個億的銷售額，幾乎是炒貨行業內排行第二到第四位的總和。
「洽洽」沒有炒貨師傅一說，只需按照煮制、烘乾等各項程式規定的流程和作業指導書操作，就能生產出口味一致的合格產品。」陳先保介紹說，「我們要學習麥當勞，所有產品都標準化，產品的口味不依賴於『大師傅』，而是由制度、流程、檔進行規範，我們建立ISO9000品質保證體系確保產品的品質。」
技術改進也往往從大企業開始。陳先保成功推銷洽洽後，其關注點轉移到公司內部技術研發上。陳先保告訴記者，瓜子行業真正機械化，也就是最近5年左右的時間，「所以，與飲料行業的工業化水準還有較大差距，一方面是因為飲料機械發展到目前為止已有100多年的歷史，另一方面，飲料是世界性產業，聚集了全球資源來研發其技術設備。辯證地看，瓜子行業技術不成熟，就一定存在許多可以突破的地方，充滿機遇和挑戰。」採訪中記者瞭解到，安徽洽洽集團已被認定為省級企業技術中心，60多人的研發團隊，主要有二個方面的來源：一是自主培養設計，二是與大專院校合作，比如已經或者正在合作的無錫的江南大學、安徽農業大學和合肥工業大學等。「研發是一個科學活動，必須尊重客觀規律，不能急功近利，追求立竿見影的效果。我們堅持做好基礎性的積累工作，相信只要努力下去，一定會取得突破。」陳先保說。
與此同時，在管道銷售上，洽洽與同行企業相比也佔據了較大的優勢。「2001年開始，公司就組建了20多個銷售網路，覆蓋了全國的主要省市。」陳先保介紹，「以客戶為導向是我們成功的一大法寶。經銷網路的進一步精耕，能夠更好地接近和服務我們的客戶，瞭解客戶的需求，進而推出客戶需要的產品和服務。」
「洽洽」引導行業建立瓜子「國標」
在進行技術研發的同時，公司還從源頭考慮產業的整合，從原料開始抓品質。為此，專門成立農業公司，負責研製葵花子優良品種，專門為農戶提供優質葵花子雜交品種，保證洽洽瓜子原料的品質。「之前，國內很多種植戶，包括瓜子原料主產區的內蒙古，主要選購‘星火’種子。不可否認，這個品種也的確不錯。但是經過多年種植，由於品種自然退化，時間一長，品質、產量就會下滑和下降。而在一些區域被廣泛種植的美國、以色列等國家種子，雖然產量相對比較高，但加工出來後品質不是很好：皮厚，含油脂量也高。種種因素，很容易造成‘洽洽’原料品質和供應量的不穩定，為保證滿足消費者的需求，我們決定自己成立農業公司，研製葵花子品種。HK306就是我們推出的葵花子雜交新品種之一，經過試種，各指標都達到要求。」陳先保近日在接受記者採訪時表示。
不僅如此，目前，該公司還在內蒙很多村寨設置了技術組，指導農民種植技術，比如如何防止瓜子黴變、受潮；如何保存；什麼是千粒重標準等。「因為2001年是個教訓，當年，恰逢葵花子收穫季節時，內蒙古遇水災，成熟的葵花子或者未能及時採摘，或者因農民的不當保存而黴變，嚴重影響了香瓜子原料的品質。」
由於「洽洽」對原材料的品質指標嚴格把控，「洽洽」每年堅持採購優質的原料，又是最大的採購者，這樣，「洽洽」的採購標準同時也成了當地種植農民的標準，「洽洽」的標準成了瓜子行業事實上的原料標準。
記者瞭解到，作為炒貨行業的龍頭企業，「洽洽」正參與國家對炒貨標準的編制等工作。參照國際規律，一個掌握標準的企業將在行業內變得更加強大。
文化卡片推陳出新
記者瞭解到，讓很多人認識「洽洽」的，更多的可能是他的品牌，但讓人記住的，有一大部分是因為他包裝裡面的卡片。陳先保說，內置文化小卡片，是希望消費者在嗑瓜子的同時，還可以「品嘗」文化，讓消費者更好地感受休閒和娛樂。「開始的時候，卡片的內容是唐詩、宋詞、朱德庸漫畫，後來我們也做了一些有針對性的專題。紅樓夢金陵十二釵內容的卡片也比較早。」陳先保說，「洽洽」文化卡片模式將推陳出新，具體計畫現在還在調研中，將很快推出，陳總透露，該計畫將加強與消費者互動的環節。
展望未來，信心百倍
據陳先保介紹，洽洽為了更好打造「快樂的味道」，特意成立安徽休閒食品研究中心，「研究人們生活節奏緊張之餘的休閒文化和物質所需。公司定期在上海、北京、合肥等城市舉辦消費者體驗嘗試活動，就是想走進他們的生活，聽聽他們的建議，更多地瞭解消費者」，「但眼下，與雀巢、百事等國際食品品牌相比，在休閒品牌認知度方面，消費者可能認為他們更符合時尚的定義。」
「洽洽」的目標就是要打造成知名休閒食品品牌，目前在葵瓜子領域做得較好，在其他方面還有很多機會，休閒食品領域還有很大空間。
