在大部分相對成熟的市場中，不同層次的資本市場對應不同投資者與融資者，對投融資金融服務的不同需求。我國資本市場可以分為一板、二板、三板、四板市場：一板市場包括主板和中小板；二板市場是指創業板；三板市場即“全國中小企業股份轉讓系統”，主要服務對象是創新型、創業型、成長型中小微企業，這類企業普遍規模較小，尚未形成穩定的盈利模式；四板市場是指區域股權轉讓市場。
 

     而“新三板”市場原指中關村科技園區非上市股份有限公司進入代辦股份系統進行轉讓試點，因為掛牌企業均為高科技企業而不同于原轉讓系統內的退市企業及原STAQ、NET系統掛牌公司，故形象地稱為“新三板”。
 

     新三板市場經歷了兩次擴容：
 

     2012年8月3日，首批擴大試點除中關村科技園區外，新增上海張江高新產業開發區，東湖新技術產業開發區和天津濱海高新區。
 

     2013年12月14日，國務院發布《關于全國中小企業股份轉讓系統有關問題的決定》，規定凡是在境內注冊的、符合掛牌條件的股份公司，均可以經主辦券商推薦申請在全國股份轉讓系統掛牌公開轉讓。新三板試點范圍正式擴大至全國。