每經記者｜王嘉琦  蘭素英    每經編輯｜高涵    

北雙子望遠鏡觀測到的3I/ATLAS 圖片來源：國際雙子星天文臺

2025年7月，一位不請自來的“訪客”以時速21萬公里的驚人速度，劃破了太陽系的寧靜。

這顆星際天體被命名為3I/ATLAS，是繼2017年的“奧陌陌”（Oumuamua）和2019年的“鮑里索夫”（Borisov）之后，人類確認的第三位進入太陽系的“星際訪客”。它的到來，引發了一場關于其真實身份的激烈科學討論。

專注于天體物理學與宇宙學研究的以色列裔美國理論物理學家、哈佛大學科學教授阿維·勒布（Avi Loeb）拋出一個石破天驚的推測：3I/ATLAS可能是偽裝成彗星的外星探測器。

他在接受《每日經濟新聞》記者（以下簡稱“每經記者”）采訪時提出了該天體的6大“異常”特征，認為這些都無法用傳統彗星模型輕易解釋。

對此，科學界普遍持謹慎態度。首個3I/ATLAS量化研究的首席研究員、美國國家科學基金會天文學與天體物理學博士后研究員Darryl Seligman明確指出，主流科學界普遍將3I/ATLAS視為一顆星際彗星。

曾參與多個NASA深空探測項目的中山大學大氣科學學院行星環境與宜居性研究實驗室教授李薦揚對每經記者表示，3I/ATLAS路過太陽系，就像一位旅人，經過我們居住城市，讓我們得以和這位訪客見面，了解他的家鄉，以及他在路上的見聞。

這位“星際訪客”究竟是載著異星系“DNA”的自然信使，還是沉默巡航的技術產物？人類又該如何面對宇宙級的“盲盒”開啟？

時速21萬公里！第三位“星際訪客”是何來頭？

這是7月1日發現3I/ATLAS時的觀測結果，由位于智利的ATLAS巡天望遠鏡首次報告。圖片來源：ATLAS/夏威夷大學/美國宇航局

7月1日，位于智利里奧烏爾塔多、由美國國家航空航天局（NASA）資助的ATLAS望遠鏡首次報告發現一顆來自星際空間的彗星。

它最初被標記為物體A11pl3Z，隨后被正式命名為3I/ATLAS。其中“3”代表第三顆，“I”代表“interstellar”，表明其來自太陽系之外。有研究指出，它可能源自一個比太陽還要古老近一倍的恒星系統，是迄今為止人類所見最古老的彗星。

天文學家之所以迅速判定其“外來戶口”，關鍵在于它獨特的運動軌跡和驚人的行進速度。3I/ATLAS的軌道路徑呈現出偏心率較高的雙曲線形狀，偏心率約為6.2。這種雙曲線軌道與普通太陽系內天體的軌道不同，后者的軌道通常是橢圓或近拋物線。

同時，它進入太陽系的速度高達每秒60公里，相當于時速超過21萬公里，高于“奧陌陌”和“鮑里索夫”，這意味著它不受太陽引力束縛。

3I/ATLAS不僅快，而且“體型”可能相當龐大。天文學家初步估算，這一天體的直徑可能達10至20公里，甚至有天體物理學家估算其寬度接近40公里。

據天文網站TheSkyLive，截至目前，3I/ATLAS位于木星軌道，距離地球約4億公里，距離太陽6億公里。根據當前的觀測數據，預計它將在10月30日左右到達距離太陽最近處，距離太陽約2.1億公里，隨后逐漸遠離太陽。2026年新年前，它將抵達距離地球最近處，相距約2.7億公里。2026年3月，它將飛過木星軌道，最終離開太陽系。

阿維?勒布指出六大“異常”，直指外星飛船假說

這是3I/ATLAS穿越太陽系的軌跡，它將于10月到達太陽最近點。圖片來源：NASA/加州理工學院噴氣推進實驗室

對于這位“星際訪客”的性質，哈佛大學教授勒布的爭議性觀點引發關注。他表示，3I/ATLAS有一些難以用傳統彗星模型輕易解釋的“異常”（anomalies）特征，并據此提出一個大膽假設：它可能是外星文明的產物，甚至可能在今年11月“攻擊”地球。

此次并非勒布首次發表類似觀點。2017年10月，他就表示，“奧陌陌”可能是外星文明制造的光帆飛船或探測器。

盡管勒布總是語出驚人，但其學術身份和地位毋庸置疑。在積極投身“外星人搜尋”之前，他在黑洞、早期宇宙和星系等硬核領域發表了400多篇高水平論文，在學術圈內聲明顯赫。他曾長期擔任哈佛大學天文學系主任（2011-2020），是哈佛“黑洞計劃”的創始主任。2012年12月，他被《時代》雜志評選為太空領域最具影響力的25位人物之一。

阿維·勒布教授 圖片來源：哈佛大學網站

他在接受每經記者采訪時表示，提出了關于3I/ATLAS的6點“異常”，正是這些“異常”構成了他大膽推測的基礎：

1. 大尺寸與高亮度

勒布指出，3I/ATLAS極高的亮度意味著該天體直徑約為20公里（典型的反照率為5%）。這對于一個星際小行星來說過大。

2. 彗星氣體特征的缺失

對3I/ATLAS的光譜觀測未發現“彗星氣體的光譜特征”，任何觀察到的反射陽光發紅現象，可能源于天體表面。勒布認為，考慮到天體的運動及其在曝光時間內不可避免的圖像模糊，“圍繞3I/ATLAS觀察到的模糊性尚無定論”。

3. 詭異的運行軌道

勒布注意到，3I/ATLAS圍繞太陽的逆行軌道平面（由軌道角動量矢量定義）與地球的公轉軌道面（黃道面）僅相差5度以內。他計算得出，一個隨機闖入的星際物體恰好沿著這樣一個“特殊”平面飛行的概率僅為0.2%。此外，3I/ATLAS的軌道參數使其能夠異常接近金星、火星和木星，相對于具有相同軌道參數但到達時間隨機的軌道，發生這種近距離接觸的累積概率僅為0.005%。

4. 完美的“隱身術”

當10月抵達近日點，亮度最高、最適合觀測的時候，3I/ATLAS將“恰好”運行到太陽的背面。從地球上看，它會完全被太陽的光芒淹沒。勒布認為，這“可能是為了避免在天體最亮時或從這個隱蔽的有利位置向地球發送小裝置時，地球望遠鏡對其進行詳細觀測”。

5. 秘密的“反向太陽奧伯特機動”

在被太陽遮蔽的近日點，3I/ATLAS可以進行高效的“反向太陽奧伯特機動”，從而被太陽引力束縛，甚至有可能造訪地球等行星。

6. 攔截其他行星的可行性

若要從3I/ATLAS發射設備攔截金星、火星或木星，所需的速度推力小于每秒5公里，而這一數值在洲際彈道導彈的能力范圍內。

科學界反駁：3I/ATLAS具備彗星的經典特征

北雙子望遠鏡觀測到的3I/ATLAS 圖片來源：國際雙子星天文臺

面對勒布教授的假說，天文學界、尤其是直接參與3I/ATLAS觀測的研究者們，表現得更為審慎。

Darryl Seligman對每經記者明確表示，幾乎所有積極參與3I/ATLAS研究的科學家都認為這就是一顆彗星。

Darryl Seligman 圖片來源：受訪者個人網站

Seligman進一步解釋道，他們已在3I/ATLAS探測到彗星活動。通過望遠鏡拍攝到的深空圖像顯示出模糊的特征，這是識別彗星的經典方法之一。小行星是清晰的點狀光源，而活躍的彗星因為釋放出氣體和塵埃形成“彗發”，看起來是“模糊的”。對“模糊度”的科學量化還證實，3I/ATLAS的光線比恒星的擴散范圍更大。

針對勒布教授提出的巨大尺寸等疑點，Seligman指出，3I/ATLAS的核心尺寸目前尚未確定，早期關于其直徑小于10公里的估算，是在假設其“零活動”的前提下進行的。然而，后續觀測已經證實它處于活躍狀態，因此其核心尺寸“肯定小于10公里”。 

至于為何沒有探測到彗星氣體，Seligman表示，“這正是我們對一顆位于木星軌道附近、活動較弱的彗星所預期的結果。”

他解釋說：“相比于圖像中的模糊特征，測量彗星中揮發性氣體釋放速度的難度更高，需要極其靈敏的光譜觀測設備，還要求目標天體亮度足夠強。通常，只有當彗星靠近太陽時，我們才開始進行此類測量，因此未來幾個月內我們或能觀測到這些氣體釋放跡象。”

李薦揚 圖片來源：中山大學大氣科學學院網站

李薦揚則對每經記者表示，他個人很欣賞勒布教授大膽的觀點和猜測，但并不同意他的觀點。“現有觀測數據表明，這顆天體沒有任何明顯的異常之處。”

他告訴每經記者，系外天體可能從任何方向、以任何速度進入太陽系，因此其軌道不具有任何特殊性。人們不應該對他的軌道方向等性質進行過度解讀。3I/ATLAS具有與太陽系彗星類似的形貌，呈現出彗發和彗尾。 此外，外星科技產品理應在大量基本性質方面，與自然天體截然不同。因此，如果真有外星科學產品，識別應該不難。

為真正的“星際訪客”做好準備

盡管科學界的主流共識指向3I/ATLAS是一顆彗星，但勒布并未因此放棄他的假設。

勒布對每經記者強調，他并非斷言3I/ATLAS就是外星飛船，而是呼吁科學界認真對待數據中的“異常”。他認為，科學的本質就是探究未知，面對“異常”現象，科學界有責任去思考所有的可能性，弄清其技術能力與意圖，而不是過早地用已知的框架去解釋。

李薦揚也對此表示認同。他認為，這樣的爭議在科研中是常見且健康的，科研本就應該大膽假設，小心求證，天文學家理應對所有觀點持開放態度，但對于結論本身，應該持謹慎嚴格的態度。

勒布將人類與“星際訪客”的相遇比作一場“盲目約會”（blind date），“最審慎的做法是先傾聽，而不是先開口”。“我們必須先了解訪客的底細和意圖，才能設計出最佳的應對策略。一個看似友好的外表，完全可能隱藏著‘特洛伊木馬’式的風險。”

勒布強調，與其爭論，不如做好準備。他建議全球投入資金，建立全天候的“宇宙防御系統”，以AI為分析核心，構建類似地震預警系統的監測網絡，為下一次真正的“星際訪客”做好準備。

李薦揚總結道：“星際天體的研究，首先依賴于觀測能力的提升，其次需要先進的觀測設備。目前，我國在這兩方面的能力均較為有限，專注于小天體領域的研究人員也相對較少。但在對3I/ATLAS的觀測中，我們也組織了所有可能的望遠鏡進行觀測，并以此為契機，在小天體領域培養學生、開展宣傳，希望提升中國在觀測和研究小天體的能力。”