11月上旬的珠海航展期間，首次對外公開亮相的中國空間站核心艙展區迎來了一位特殊的觀眾，他就是航天英雄楊利偉。

2003年10月15日，楊利偉肩負著祖國和人民的重托出征，去探索太空。“10、9、8……”當指揮員倒計時口令傳來時，楊利偉情不自禁地舉起了右手，向祖國和人民敬了一個莊嚴的軍禮。9時整，在震耳欲聾的轟鳴聲中，火箭拔地而起，載著楊利偉飛向太空。

火箭速度越來越快，逃逸塔分離，助推器分離，一、二級火箭分離，整流罩分離……就在一瞬間，楊利偉突然感覺到自己的身體似乎飄起來了，他意識到，飛船已經脫離地球引力，來到了太空。透過舷窗望去，美麗的地球在淡淡云層后，長長的海岸線清晰可辨。飛船繞著地球高速飛行，90分鐘一圈，白天和黑夜交替，地球邊緣仿佛鑲了一道漂亮的金邊。楊利偉寫了這樣一句話：“為了人類的和平與進步，中國人來到了太空”，并在艙內鏡頭前向祖國人民、世界人民展示。

太空飛行14圈，歷時21小時23分，楊利偉駕乘神舟五號飛船最終完成了中國首次載人航天飛行，標志著中國人民在攀登世界科技高峰的征程上又邁出了重要一步。從神舟五號載人飛船、長征二號F型運載火箭，到航天發射、測控、航天員訓練和保障，以及飛船返回地球后的返回艙搜尋隊伍等，托舉楊利偉飛天、取得首次載人航天飛行勝利的背后，是成千上萬航天人的不懈努力和辛勤付出。

自從楊利偉把中國人的身影留在了浩瀚太空，中國航天員隊伍接續飛行，迄今已有11名航天員、14人次執行過6次載人航天飛行任務，行程達4600多萬公里，繞地球飛了1000多圈，一次次在太空中飛出了中國高度。一次次勝利出征、一次次巡游蒼穹，中國人探索太空的腳步越來越遠。

如今，中國航天已進入空間站時代，航天事業的新發展對航天員隊伍提出了新要求。第三批航天員的選拔工作，在航天員種類上，除了傳統的駕駛員，也增加了工程師和載荷專家。

“我對新入隊的航天員說，現在已經不用討論一個人到底飛不飛的問題，而是一個人能飛幾次的問題。”楊利偉說，一旦建造好空間站，需要中國航天員長期駐留，這對航天員的數量和素質都提出了新的要求。未來的航天任務會越來越密集，航天員將飛向更深更遠的太空。

《人民日報》（2018年11月28日 04 版） 記者 余建斌