美國國防部長查克·哈格爾成為民主黨輸掉國會中期選舉后受沖擊的第一名內閣成員。總統貝拉克·奧巴馬11月24日宣布，同意這名唯一的共和黨籍部長辭職。哈格爾辭職同時顯示，奧巴馬的國家安全團隊在應對極端組織“伊斯蘭國”等多個對外政策挑戰時，內外交困。

宣布辭職

一些政府高級官員說，奧巴馬定于美國東部時間11月24日11時10分（北京時間11月25日零時10分）在白宮玫瑰花園舉行新聞發布會，宣布哈格爾辭職。

《紐約時報》援引一些政府高級官員的話報道，奧巴馬過去兩個禮拜數次與哈格爾會面，11月21日即上周五決定要求這名五角大樓掌門人辭職。美聯社援引一名國防部高級官員的話報道，哈格爾11月24日一早向奧巴馬遞交了辭呈。

這些不愿公開姓名的官員說，奧巴馬決定更換防長，無異于承認，應對“伊斯蘭國”威脅，需要不同的策略。而共和黨一直不滿五角大樓現階段的措施。

奧巴馬堅持不出動地面部隊打擊“伊斯蘭國”武裝，按期從阿富汗撤軍。一些政治分析師認為，哈格爾不過是政策執行者，在共和黨壓力下，被奧巴馬“拋棄”了。

承受壓力

哈格爾，共和黨人，2013年起任美國國防部長，此前在內布拉斯加州擔任參議員。在擔任內州參議員期間，他曾反對抵制北京奧運會。而在擔任國防部長后，他多次要求美軍減少在阿富汗的存在。此外，他還多次猛烈抨擊以色列，被稱為“最仇視以色列”的美國防長。

作為一名經歷過越南戰爭的“非典型”共和黨人，哈格爾反對美國當年向伊拉克增兵；上任以來，他想方設法處理好美國從阿富汗撤出作戰部隊和需要平衡多方利益的國防預算削減。這兩件苦差事可沒少得罪他的共和黨同僚。

2013年年初，尚由民主黨控制的國會參議院批準奧巴馬對他的提名時，便經歷了好一番爭吵。哈格爾上任后，一直設法修補自己與國會的關系。

如今，共和黨掌控了國會參眾兩院。美聯社援引一名國防部高級官員的話報道，哈格爾和奧巴馬決定，五角大樓是時候迎來新領導層了。按照另一名政府官員的說法，奧巴馬政府余下兩年任期“將需要不同類型的關注”。

另外，奧巴馬的一些白宮幕僚對哈格爾頗有微詞，認為他開會不夠積極，工作不夠主動。不久前，哈格爾寫給總統國家安全事務助理蘇珊·賴斯的一份內部政策備忘錄曝光，他認為奧巴馬沒能厘清打擊“伊斯蘭國”同如何與敘利亞總統巴沙爾·阿薩德打交道的關系，可能導致現行策略失敗。這引發一些白宮官員的不滿。

誰將接替

不過，一些政府官員堅稱，哈格爾并非被炒魷魚，辭職也不是表達抗議。他兩周前就跟總統談起個人今后的打算，雙方一致同意，現年68歲的哈格爾該退休了。另一些官員說，哈格爾從10月、即中期選舉前就開始跟奧巴馬討論自己的去留。

白宮官員說，奧巴馬會盡快宣布新防長人選。參議院批準新防長人選前，哈格爾將留任。

最可能的接替人選包括前國防部副部長米歇爾·弗盧努瓦。她曾在奧巴馬政府頭三年任期中在五角大樓分管國防政策，眼下擔任智庫新美國安全中心的執行主任。如果獲得提名，有望成為美國第一名女國防部長。

其他可能的人選包括奧巴馬去年1月提名哈格爾前的熱門、前國防部常務副部長阿什頓·卡特，以及民主黨籍羅得島聯邦參議員杰克·里德。