這個干涸的火星湖泊長達30英里、寬3英里，位于蓋爾隕坑（Gale crater）內部（騰訊科學配圖）

據新華網報道 美國“好奇”號火星車項目團隊9日宣布，“好奇”號在火星上發現了一個早已干涸的遠古淡水湖，理論上這個湖泊曾經支持一些簡單微生物存活。

“好奇”號于2012年在火星的蓋爾隕坑降落后，發現降落點附近一個5米深、被稱作“黃刀灣”的溝槽中存在熱異常現象。地面人員遙控“好奇”號對溝底的沉積巖進行鉆探分析，結果發現36億年前那里是一個水波蕩漾的湖泊，它曾存在至少數萬年時間。

研究人員9日在舊金山舉行的美國地球物理學聯合會年會上指出，這個湖底區域的PH值呈中性，鹽度很低，應該曾是淡水湖。此外還發現了碳、氫、氧、硫、氮和磷等關鍵的生命元素，這意味著該湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解巖石成分和礦物以獲取能量的無機自養型微生物。在地球上的某些洞穴和熱泉噴口處，常會找到這類微生物。

參與研究的英國帝國理工學院教授桑吉夫·古普塔在一份聲明中說：“這是火星探索邁出的一大步。數十億年前，在這個湖泊平靜的水面下，可能有遠古微生物把許多元素轉化為能量，想到這個場面就讓人興奮。”【騰訊科學注：文中“遠古微生物把許多元素轉化為能量”更準確的說法應該是，遠古微生物能利用化學元素獲得能量。這里是指一類能夠不依賴于陽光，靠“化能合成”獲得能量的生命形式】

研究人員指出，人們之前就在火星發現曾有水存在的跡象，但古代淡水湖遺跡的發現是表明火星曾經宜居的最有力證據。這一研究成果發表在最新一期美國期刊《科學》上。